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Bis zur Erfindung der Weihnachtskugeln Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der Tannenbaum vor allem mit Äpfeln, Nüssen und süßem Gebäck behängt. Zusätzlich bastelten die Familien in der Adventszeit unter anderem selbst Schmuck aus Rauschgold für den Baum. Es gab zwar auch zu dieser Zeit schon Weihnachtskugeln aus farbigem Glas, diese waren wegen ihrer dicken Wände aber relativ schwer und auch teuer.
Die Legende besagt, dass sich ein armer Glasbläser aus dem thüringischen Lauscha zu Weihnachten nicht einmal Äpfel und Nüsse leisten konnte und deshalb auf die Idee kam, seinen runden Christbaumschmuck selbst herzustellen. Diese außergewöhnlichen Weihnachtskugeln, dank der Glasbläserkunst nunmehr mit dünnen und leichten Seitenwänden versehen, wurden ab ca. 1870 in großbürgerlichen Familien immer beliebter und bald in großer Zahl im Thüringer Wald gefertigt. Bereits um 1880 gelangten die ersten Weihnachtskugeln in die Vereinigten Staaten und fanden dort bald reißenden Absatz.
Das Aussehen der Weihnachtskugeln passte sich stets den geschmacklichen Vorlieben der jeweiligen Zeit an. Im Jugendstil gegen Ende des 19. Jahrhunderts sollten sie zunehmend natürlich aussehen und beispielsweise Eiszapfen nachempfunden sein. Der Erste Weltkrieg brachte gar Abbilder von Kaiser Wilhelm II. und Zeppelin-Nachbildungen an die Tannenzweige.
Erste Weihnachtskugeln aus Kunststoff kauften Familien in Deutschland ab den 1950er-Jahren. Sie waren deutlich billiger und weniger zerbrechlich – deswegen wurden sie auch als besondere Weihnachtskugeln für die ganze Familie beworben.
Dass besonders Weihnachtskugeln aus Kunststoff so günstig sind, liegt daran, dass eine preiswerte industrielle Herstellung möglich ist. Zwei Kugelhälften werden zunächst aus flüssigem Plastik gegossen und daraufhin zu einer fertigen Weihnachtskugel zusammengefügt. Deshalb haben Kunststoff-Weihnachtskugeln stets eine sichtbare Schweißnaht.
Die deutlich außergewöhnlicheren Weihnachtskugeln aus Glas haben diese Naht nicht, sind aber auch aufwendiger zu produzieren. Ein Glasbläser erhitzt zunächst einen Rohling auf 800 Grad und bläst dann die Kugel durch ein langes Rohr auf. Um die Größe und Form richtig einschätzen zu können, dreht er die noch heiße Weihnachtskugel in einer runden Schablone. Danach wird die Kugel durch Silbernitrat innen verspiegelt. Das fertige Produkt wird anschließend noch mit Lack gefärbt, welcher der Grund für die außergewöhnliche Färbung der Weihnachtskugel ist.
Heute haben Dekofreunde die Auswahl aus unzähligen traditionellen und außergewöhnlichen Weihnachtskugeln. Der Christbaumschmuck ist in allen denkbaren Farben und Farbkombinationen, sowie in vielen verschiedenen Formen erhältlich. Dabei ist die Weihnachtskugel längst nicht mehr nur auf die runde Form beschränkt: Es gibt unter anderem Herzen, Sterne, Engel, Trompeten, Vögel und Gurken. Dabei ist die Weihnachtsgurke in den Vereinigten Staaten nicht nur ein Schmuckelement, sondern auch Mittelpunkt eines Spiels, bei dem die Kinder die im Baum versteckte Gurke finden müssen. Wer sie zuerst entdeckt, darf sich über ein zusätzliches Geschenk freuen.
Was wäre zum Fest also eine bessere Geschenkidee für die Liebsten als diese traditionsreichen und schlicht wunderschönen Weihnachtskugeln, welche die Herzen von Familie oder Freunden jedes Weihnachten auf‘s Neue erwärmen?
